Όχι πολύ καιρό πριν, μια αίσθηση απελπισίας πλανιόταν πάνω από τον λαβύρινθο των στενών δρόμων που περιβάλλουν το Anfield.
Αρχικά, η περιοχή υπέφερε ως συνέπεια των γενικότερων οικονομικών προβλημάτων της πόλης, και στη συνέχεια αυτά επιδεινώθηκαν από την αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον της Liverpool FC στην περιοχή.
Ο σύλλογος είχε σκεφτεί την ιδέα να μετακομίσει σε νέο χώρο κοντά στο Stanley Park, αλλά τελικά έμεινε στη θέση του, αν και η διαδικασία μόνο ομαλή δεν ήταν.
Τόσο ο σύλλογος όσο και το δημοτικό συμβούλιο κατηγορήθηκαν από τους κατοίκους ότι υποβάθμισαν την τοπική περιοχή αγοράζοντας ακίνητα — είτε άμεσα, είτε μέσω τρίτων, είτε με αναγκαστικές απαλλοτριώσεις — και αφήνοντάς τα να παραμένουν κενά.
Ο τελικός στόχος ήταν να επιτραπεί στη Liverpool FC να επεκτείνει το Anfield, χτίζοντας μια νέα Κεντρική Κερκίδα. Ένας δρόμος, η Lothair Road, τελικά κατεδαφίστηκε, ενώ μια σειρά σπιτιών στη γειτονική Alroy Road επίσης εξαφανίστηκε.
Οκτώ χρόνια μετά την ολοκλήρωση της νέας Κεντρικής Κερκίδας το 2016, ανακατασκευάστηκε και η κερκίδα Anfield Road,αυξάνοντας τη χωρητικότητα του γηπέδου από 45.262 σε 61.276 θέσεις.
Περισσότερες θέσεις σημαίνουν περισσότερα έσοδα, ιδιαίτερα μέσω των νέων χώρων εταιρικής φιλοξενίας στις ανακαινισμένες κερκίδες, και τα ρεκόρ εσόδων της Liverpool εξηγούν γιατί κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Champions League από το 2019.
Ακόμη και σε μέρες χωρίς αγώνες, φίλαθλοι πετούν από όλο τον κόσμο για να «ζήσουν» το Anfield, ενθαρρυμένοι από συνεργασίες με ταξιδιωτικές εταιρείες όπως η Expedia.
Όλα αυτά είχαν βαθύ αντίκτυπο στην περιοχή του Anfield. Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, η περιφέρεια έχει πληθυσμό 14.730 κατοίκων, αλλά τετραπλάσιος αριθμός ανθρώπων επισκέπτεται περίπου 30 φορές τη σεζόν για αγώνες, ενώ το καλοκαίρι, μετά την άδεια που δόθηκε στη Liverpool FC να φιλοξενεί συναυλίες, τα ταμεία του συλλόγου γέμισαν ακόμη περισσότερο.
Υπάρχουν ορισμένα δύσκολα ζητήματα που προκάλεσε η ανακατασκευή — ένας δρόμος που είχε κλείσει κατά τη διάρκεια των έργων στην κερκίδα Anfield Road δεν έχει ακόμη ανοίξει, αν και τόσο ο σύλλογος όσο και το δημοτικό συμβούλιο επιμένουν ότι εξακολουθούν να εργάζονται για λύση — αλλά ίσως μεγαλύτερης σημασίας είναι ο αντίκτυπος στην αίσθηση κοινότητας του Anfield.
Ο Ian Byrne, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος για το West Derby και κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας της Liverpool, ζει στο Anfield τα τελευταία σχεδόν σαράντα χρόνια.
Πριν από μερικά χρόνια, ένα ακίνητο απέναντι από το σπίτι του πουλήθηκε. Δεν έχει γνωρίσει ακόμα τον νέο ιδιοκτήτη, γιατί ποτέ δεν μετακόμισε εκεί.
Αντίθετα, το σπίτι καταχωρήθηκε στο Airbnb, μαζί με επτά ακόμη βραχυχρόνιες μισθώσεις στον ίδιο δρόμο.
Πιστεύει ότι οι επενδυτές άρχισαν να αναγνωρίζουν τις προοπτικές της περιοχής το 2018, όταν κατατέθηκε η αίτηση για τη μετατροπή του Anfield σε μουσικό χώρο εκδηλώσεων, πράγμα που σήμαινε ότι θα ήταν ανοιχτό για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, αποφέροντας πιθανώς περισσότερα κέρδη για τους εκμισθωτές.
Αυτό συνέπεσε με τη βελτίωση των επιδόσεων της Liverpool στο γήπεδο, γεγονός που αύξησε ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον για τον σύλλογο.
Ο Byrne λέει ότι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας τα σπίτια που είναι καταχωρημένα στο Airbnb είναι συνήθως άδεια, αλλά τα Σαββατοκύριακα είναι σχεδόν πάντα γεμάτα, «όταν μετατρέπονται σε σπίτια για πάρτι».
Αυτό που μερικές φορές ακολουθεί είναι αύξηση του θορύβου καθώς και φαινόμενα αντικοινωνικής συμπεριφοράς. Σε μερικές περιπτώσεις χρειάστηκε να καλέσουν την αστυνομία. Αυτό σημαίνει ότι «κάθε φορά που ένα σπίτι βγαίνει προς πώληση, σκέφτεσαι: “Ωχ όχι, πάλι τα ίδια”».
Σε πρόσφατη έκθεση για τον οικονομικό αντίκτυπο του Airbnb, τονίζεται ότι το μοντέλο διαμοιρασμού κατοικιών της εταιρείας συμβάλλει στην αύξηση των δαπανών των επισκεπτών στις τοπικές κοινότητες, στη στήριξη θέσεων εργασίας σε διάφορους κλάδους και στη δημιουργία φορολογικών εσόδων.
Συνεχίζεται…
